Ученые неоднократно заявляли о пользе занятий физической культурой и спортом для лиц с умственной отсталостью. Возможность для занятий предоставляется в основном учащимся вспомогательных школ и школ-интернатов в соответствии со школьной программой и в виде внеклассной работы; в меньшей степени - воспитанникам детских домов и интернатов для детей, подростков и взрослых с умственной отсталостью системы Министерства социальной защиты населения. Основная направленность физической культуры в учебных заведениях - коррекция и оздоровление. Кроме того, в ряде городов России и других стран СНГ на протяжении многих лет проводятся соревнования между вспомогательными школами и школами-интернатами по наиболее популярным и доступным видам спорта.

В 1990 г., с появлением специальной программы "Спешиал Олимпикс Интернешнл", для людей с умственной отсталостью расширяются возможности заниматься физической культурой и спортом.

В феврале 1990 г. в Сухуми (Грузия) прошел первый всесоюзный семинар для специалистов по физической культуре, посвященный организации спортивной работы с умственно отсталыми людьми по программе "Спешиал Олимпикс". На этом семинаре была создана общественная организация "Всесоюзный комитет специальной олимпиады", которая положила начало развитию этого движения во всех республиках бывшего Советского Союза. В семинаре принимали участие российские (А.А. Дмитриев, В.М. Мозговой) и американские (д-р Хиели и д-р Долан) ученые в области физического воспитания лиц с умственной отсталостью, работники министерств образования, социального обеспечения, здравоохранения, преподаватели физвоспитания, дефектологи, а также специалисты из международной организации "Спешиал Олимпикс Интернешнл" во главе с президентом этой организации г-ном Сарджентом Шрайвером. Тогда российские специалисты впервые познакомились с программой "Спешиал Олимпикс".

"Спешиал Олимпикс" - это международное спортивное движение, обеспечивающее лицам с умственной отсталостью условия для занятий спортом и физической культурой с раннего возраста и до глубокой старости. "Спешиал Олимпикс" - самое распространенное спортивное движение такого рода потому, что является доступным, постоянно совершенствующимся и развивающимся: оно предлагает различные спортивные программы, ориентированные на лиц с умственной отсталостью разных уровней возможностей и дающие возможность любому, кто пожелает, найти свой интерес в этом движении.

В 1990 г. прошли первые всесоюзные соревнования, на которых были отобраны спортсмены из России, Азербайджана, Беларуси и Узбекистана, принявшие в том же году участие в летних Европейских специальных олимпийских играх в Глазго (Шотландия) по легкой атлетике, плаванию, гимнастике и гандболу.

Этот первый опыт участия в международных соревнованиях "Спешиал Олимпикс" дал возможность тренерам понять принципы этого движения, поближе познакомиться с его требованиями и правилами.

В 1991 году 60 спортсменов России приняли участие в VIII Всемирных летних Специальных Олимпийских Играх (ВЛСОИ) в США.

Июнь-сентябрь 1993 г. - в 6 городах России (Санкт-Петербург, Волгоград у Йошкар-Ола, Новосибирск, Хабаровск, Подольск Московской области) прошли зональные фестивали Специальной Олимпиады России. Этому мероприятию предшествовала большая работа на местах, в результате предварительных соревнований было отобрано 1,5 тысячи спортсменов из 30 регионов РОССИИ. Финальные соревнования прошли в г. Подольске, собрав свыше 250 лучших спортсменов, победителей зональных соревнований.

19 октября 1993 г. состоялась конференция, которая учредила Российскую ассоциацию "Олимп", одним из направлений деятельности которой стало развитие национальных Олимпийских программ России” В этом же году большая группа спецолимпийцев приняла участие в Пятых зимних Специальных Олимпийских Играх в Австрии, где по числу золотых медалей команда России заняла 1 место.

1994 год - идет активная подготовка российских спортсменов к участию в IX Всемирных летних Специальных Олимпийских Играх. В г. Рыбинске (Ярославская область) и Омске прошли Первые летние Специальные Олимпийские Игры России, победители которых составили сборную команду России на IX ВЛСОИ'95. Создаются семейные спортивные клубы для взрослых и детей с недостатками умственного развития, не посещающих государственные учреждения.

1995 год - сборная команда России успешно выступила на IX ВЛСОИ, завоевав более 100 медалей.

Специальная Олимпийская программа России получила аккредитацию II-го уровня в Спешиал Олимпикс Интернешнл.

1996 год - прошли первые Зимние Специальные Игры России, в которых приняло участие свыше 350 человек из 12 регионов. По итогам соревнований составлена сборная команда России (70 человек) на Шестые Всемирные зимние Специальное Игры 97.

1997 год - сборная команда России участвует в VI ВЗСОИ в Канаде, где завоевывает более 90 медалей, в том числе золотую медаль в командной игре по хоккею на полу.

1998 год ознаменован подготовкой ко вторым летним Специальным Олимпийским Играм России и Х Всемирным летним Специальным Играм' 99 в США.

1999 год начался усиленной подготовкой спортсменов к Х ВЛСОИ. На базе дома отдыха "Ока" под Москвой собралась первая группа спортсменов из сборной команды России для тренировок, укрепления физической подготовки, развития общения друг с другом. В феврале в Москве успешно прошли международные соревнования по хоккею на полу, в которых приняли участие 6 команд России и спортсмены из Польши и Белоруссии .

В настоящее время в 47 регионах России в занятия спортом включены свыше 20 тысяч лиц с недостатками умственного развития, проводятся тренировочные занятия по 18 видам спорта. Ежегодно проходит большое количество Специальных Олимпийских соревнований регионального уровня, 8-10 соревнований - российского уровня.

В последние годы Специальная Олимпиада России начала развивать новые программы Спешиал Олимпикс:

Программа тренировки двигательной активности (ПТДА) для лиц с отклонениями умственного развития, осложненными нарушениями опорно-двигательного аппарата;
Программа объединенного спорта (Юнифайдспорт), предусматриваюшие тренировочные занятия и проведение соревнований для лиц с отклонениями умственного развития совместно с нормально развивающимися сверстниками.
Семейная программа.
9.2 Положительное влияние физкультуры и спорта на людей с умственной отсталостью
Популярность специального олимпийского движения может быть объяснена тем, что оно стимулирует развитие и использование средств физической культуры и спорта для людей с умственной отсталостью. Кроме того, активные занятия физической культурой и спортом оказывают положительное влияние на функционирование основных систем организма лиц с умственной отсталостью, способствуя тем самым развитию коррекционно-компенсаторных функций, позволяющих им адаптироваться к жизни в обществе. По данным исследований, умственно отсталые школьники отстают от нормы по показателям силы, быстроты, выносливости, координации, прыгучести на 25-40%. Причинами такого отставания являются, по-видимому, сниженные сила и подвижность нервных процессов у детей-олигофренов (В.И. Лубовский, 1978), в связи с чем замедлена выработка условных связей и темпов развития двигательных способностей. Для восполнения этого дефицита Б.В. Сермеев (1980) предлагает активизировать их моторику как самый мощный стимулятор физиологических функций и нервно-мышечного аппарата (А.А. Дмитриев, 1988).

Исследования развития моторики детей с умственной отсталостью проводятся на протяжении многих лет (А.Н. Граборов, 1923, 1941; Н.А. Козленко, 1962; Р.Д. Бабенкова, 1963; С.Ю. Юровский, 1971; А.Н. Плешаков, 1975; Н.П. Вайзман, 1976; В.М. Мозговой, 1982; А.С. Самыличев, 1984; А.А. Дмитриев, 1988, и др.). По наблюдениям ученых, особое место в коррекционно-компенсаторном воздействии на детей с умственной отсталостью занимают физические упражнения циклического характера. Под действием систематически повторяемых активных движений стимулируется деятельность соответствующих отделов нервной системы, вовлекаются в работу ранее бездействовавшие нервные механизмы, за счет условнорефлекторных связей образуются новые нервные пути (Н.А. Козленко, 1987).